Neueste Artikel

12 Stunden in Zagreb

Veröffentlicht von ninavoncken

Nicht immer hat man viel Zeit, um eine Stadt zu erkunden. Warum sich ein spontaner Tag in einer fremden Stadt trotzdem lohnen kann? Vielleicht ist das ein bisschen wie mit unerwarteten Begegnungen: Manchmal sind diese von kurzer Dauer, dafür aber umso intensiver.

Hauptbahnhof Zagreb

Hauptbahnhof Zagreb

Zagreb lässt sich am besten ab dem Hauptbahnhof oder dem Ban-Jelacic-Platz aus zu Fuß erkunden. Der große Platz bildet das Zentrum der überschaubaren Stadt und unterteilt sie in Ober- und Unterstadt. Los geht’s!

Die Kathedrale von Zagreb

Wenn Ihr vom Ban-Jelacic-Platz aus kommt, könnt Ihr den Hügel hinauf die Kathedrale gar nicht verfehlen. 108 Meter hoch sind die beiden Türme der im neugotischen Stil gebauten Kathedrale. Nachdem der Originalbau aus dem 15. Jahrhundert bei einem Erdbeben 1880 stark beschädigt worden war, wurden die Türme beim Neuaufbau hinzugefügt.

Mein Besuch fällt auf den Palmsonntag und aus allen Richtungen kommen Menschen mit Ölzweigen, um die Kathedrale zu besuchen und diesen Tag zu begehen.

Dolac – Der größte Markt in Zagreb

Von der Kathedrale aus geht es weiter zum Dolac, dem größten Markt in Zagreb. Hier werden regionale Produkte verkauft. Wenn Ihr Platz dafür habt, nehmt Euch kroatisches Olivenöl, Feigen oder Honig mit. Alles super lecker. Und natürlich frische Zutaten für Euer Essen, falls Ihr selbst kocht. In Kroatien schmecken Tomaten noch wie Tomaten – überhaupt haben die meisten Obst- und Gemüsesorten einen viel intensiveren Geschmack als unsere importierten Produkte.

Dolac Markt, Zagreb

Dolac Markt, Zagreb

In der Halle am Ende des Platzes findet der Fischmarkt statt. Hier könnt Ihr frischen Fisch kaufen. Ich kriege einfach nie genug von den frischen Kalmaren – Lignje heißen die hier und schmecken am besten gegrillt und mit Olivenöl, Knoblauch und frischem Weißbrot zum Tunken. Wenn Euer Kalmar nicht hohl ist und die innere weiße Masse anders schmeckt als das äußere, dann habt Ihr ein Weibchen erwischt. Ich persönlich mag die Eier gar nicht, aber die kann man einfach rausziehen.

Der Grič Tunnel

Den Tunnel habe ich zufällig entdeckt, als ich mich auf Instagram umgeschaut habe, ob ich etwas Neues entdecke. Natürlich ist der Tunnel nicht neu, denn er wurde bereits im zweiten Weltkrieg 1943 gebaut.

Nach dem Krieg geriet er in Vergessenheit. 1993 wurde er für eine Rave Party geöffnet. Er wurde restauriert und ist seit 2016 öffentlich zugänglich. Ja, es ist ‘nur’ ein leerer Tunnel, aber eine coole Location für Fotos und im Sommer, wenn die Stadt sich aufheizt, sicher auch eine willkommene kühle Pause von der kroatischen Hitze.

 

Es gibt auch Pläne, aus dem 350 Meter langen Tunnel mit seinen diversen Abzweigungen ein interaktives Museum zu machen.

Vom Ende des Tunnels aus könnt Ihr den Hügel hinauf kraxeln. Dort werdet Ihr mit einer tollen Aussicht auf Zagreb belohnt und seid auch gleich richtig für einen Besuch des Markusplatz und des ‘Museum of broken relationships’.

Die Seilbahn in Zagreb

In der Oberstadt gibt es eine kleine Seilbahn, die 1890 gebaut und in den 1970er-Jahren modernisiert wurde. Wem die Hitze zu schaffen macht oder wer nicht so gut zu Fuß unterwegs ist, kann die Seilbahn nutzen, um sich in Richtung St. Markus oder Museum aufzumachen oder einfach nur die Aussicht von oben zu genießen. Auch das steinerne Tor und der Lotrščak Turm sind hier oben gelegen.

Seilbahn in Zagreb

Seilbahn in Zagreb

Der Turm wurde im 13. Jahrhundert gebaut und ist nach der ‘Glocke der Diebe’ benannt, die früher abends läutete, ehe die Stadttore geschlossen wurden.

Der Markusplatz

Der Markusplatz wird dominiert von der wunderschönen Kirche St. Markus. Das Dach mit seinem traumhaft schönen Mosaik erinnert ein wenig an den Stephansdom in Wien, auch wenn ich das Dach hier noch schöner finde. Es wurde im 19. Jahrhundert so bunt verziert. In dem Mosaik findet sich das Wappen des Königreichs Kroatien, Slawonien und Dalmatien und das Stadtwappen von Zagreb.

Der Markusplatz ist aber auch das Herz Kroatiens, denn links und rechts der Kirche befinden sich zwei wichtige Gebäude: Hier sitzen das Parlament und die Regierung des kleinen Landes.

Das Museum der zerbrochenen Beziehungen

Auch das ‘Museum of broken relationships’ liegt in der Oberstadt. Hier habe ich zusammen mit meiner Cousine, für die es tatsächlich auch der erste Besuch war, knapp drei Stunden verbracht. Ich fand das Konzept so interessant, dass ich dem Museum einen eigenen Artikel gewidmet habe.

Zrinjevac-Park und Umgebung

Falls Ihr Eure Stadttour am Hauptbahnhof startet,  seid Ihr schnell zu Fuß am Hauptplatz. Der kleine Spaziergang lohnt sich, denn Euer Weg führt Euch nicht nur am wunderschönen Kunstpavillion und der Strossmayer Galerie vorbei, sondern auch durch den Zrinjevac-Park, der im Frühling und Sommer wirklich sehr schön ist und zum Verweilen einlädt. Auch schöne Gebäude aus der K&K-Zeit finden sich in der Stadt.

Essen und Kaffee trinken

So klein Zagreb auch ist, so zahlreich sind die Möglichkeiten, Kaffee zu trinken oder etwas leckeres zu essen. Sehr beliebt ist die Straße Tkalčićeva ulica und ihre Seitenstraßen. Ob kroatisch, italienisch, arabisch oder asiatisch – hier werdet Ihr fündig.

Viel wichtiger als das Essen ist in diesem Fall aber der Kaffee. Cafés gibt es jede Menge und hier seht Ihr überwiegend Kroaten und nicht wie in anderen Innenstädten Touristen. Es gehört einfach zur kroatischen Kultur, sich immer wieder zu einem Kaffee hinzusetzen. Coffee to go gibt es hier zwar auch, aber es wird kaum genutzt und wie schön ist das. Wenn Ihr mehr Zeit in Zagreb habt, schaut Euch doch auch den botanischen Garten an. Hier war ich bei meinem letzten Besuch in der Stadt.

Warum ich dieses Mal nur so kurz in Zagreb war? Der Stop war gar nicht geplant. Meine Fahrt nach Split dauerte aufgrund der Grenzkontrollen bei der Ein- und Ausreise in Slowenien länger als geplant, weswegen ich spontan zwei Nächte in Zagreb eingelegt habe. Da ich schon in Zagreb war, musste ich mich nicht großartig neu orientieren. Die Stadt ist übrigens sehr gut zu Fuß zu erkunden. Zwischen all den Dingen, die ich gesehen habe, blieb auch genug Zeit für zwei Kaffeepausen und ein entspanntes Mittagessen mit meiner kroatischen Cousine.

Streetart in Zagreb

Streetart in Zagreb

Ich hoffe, ich konnte Euch ein wenig Lust auf einen Besuch in Zagreb machen. Auch wenn es die meisten Reisenden an die Küste nach Split, Dubrovnik oder eine der vielen Inseln zeiht, Zagreb lohnt allemal einen Abstecher.

Wart Ihr schon einmal in Kroatien? Was sind Eure liebsten Orte? Was habt Ihr dort erlebt? Erzählt es mir in den Kommentaren!

Mit der Kamera um die Welt – Fotoreporter Klaus im Interview

Veröffentlicht von ninavoncken

Klaus Becker hat einen Traumberuf. Als Fotoreporter hat er die meisten Länder der Welt bereist. Im Interview verrät er, was er an seinem Beruf am meisten liebt, wie er mit bewegenden Momenten umgeht und wie die Arbeit als Fotograf in Krisengebieten funktioniert.

Du warst schon in 138 Ländern. Gibt es ein Land, in dem Du noch nicht warst und das noch “auf der Liste” steht?

Obwohl ich schon tausende Kilometer entfernte Länder besucht habe, fehlt mir noch eins, das sehr nah an Deutschland dran ist…Island wäre in jedem Fall eine Reise wert. Es ist der zweitgrößte Inselstaat Europas und muss landschaftlich ein großer Traum sein…

Vor über fünf Jahren begann der Krieg in Syrien.Die Menschen flohen vor den Bomben.Im Libanon ist in bereits jeder zweite ein syrischer Flüchtling. Wir besuchten mit World Vision syrische Flüchtlinge in der Bekaa und in Tripoli.

Foto: Klaus Becker

Drehen wir die Frage nach dem Lieblingsland mal um: Gibt es ein Land, zu dem Du gar keine Verbindung hattest? Woran lag das?

Ja – auch das gibt es…Indien ist so gar nicht meins! Gerade habe ich den Film “Lion” gesehen, der ja viele Plätze in Indien zeigt. Viel zu viele Menschen auf engstem Raum, ab drei Uhr nachmittags herrscht überall Smog und alles ist dunkel. Für mich auf jeden Fall kein Land, um dort Urlaub zu machen.

Gibt es einen Moment auf Deinen Reisen, der Dich am meisten bewegt hat?

Der Blick durch die Kameralinse ist immer auch eine Art “Schutz-Brille”. Ein Puffer für die Seele. In den schlimmsten Hungergebieten der Welt – etwa im Sudan, in Somalia und Äthiopien – habe ich unendlich viel Leid gesehen. Menschen, die sich zum Sterben hinsetzen oder -legen. Kinder, auch wenn sie schon krank vor Hunger waren, sind mir trotzdem immer offen und voller Neugier begegnet. Lachend haben sie sich mir und meiner Kamera gestellt. Das sind Momente und Begegnungen, die vergisst man so schnell nicht.

Eritrea – Asmara, Foto: ArcheMed 2015 /Neue Intensivstation und Projekte
Fotograf : Klaus Becker

Was hast Du durch Deinen Beruf gelernt?

Menschen richtig einzuschätzen, sie zu nehmen wissen – das ist bestimmt etwas, das ich auf meinen Reisen gelernt habe. Vor allem in Krisengebieten ist es außerdem unerlässlich, dass man unaufgeregt und ruhig an Geschichten herangeht. Mir die Situation wirklich “von außen anzuschauen”, gelingt durch die Kamera dann obendrein ganz gut.

Du warst auch in Krisengebieten unterwegs. Warum hast Du Dich dafür entschieden?

Somalia,Angola, Serbien und Mosambik sind nur einige der Krisengebiete, die ich besucht habe. Mit meinen Fotos aus diesen Regionen wollte ich in Europa zeigen, wie sich die Realität in solchen Ländern darstellt. damals – also in den 80er-Jahren bewegten sich noch nicht so viele Pressefotografen in diese Länder.

Wie muss man sich einen Fotografen-Einsatz in einem Krisengebiet vorstellen?

Einen Einsatz im Krisengebiet kann man nur überleben, wenn man sich vor Ort auf eine Infrastruktur – wie etwa das Netz einer Hilfsorganisation – verlassen kann. Diese Menschen kennen die Verhältnisse im Land und wissen genau, wie man sich in heiklen Situationen richtig verhält. Als ich im Drei-Ländereck Irak-Syrien-Türkei eine Geschichte zur Christenverfolgung gemacht habe, hat uns der Guide sehr deutliche Grenzen gesetzt. Ein Dorf, das sozusagen in Reichweite war, sollte ich nicht fotografieren. Bis dahin könne er mich nicht absichern – erklärte der Guide mir damals. Solches Insiderwissen muss man wirklich ernst nehmen und sich akribisch daran halten.

World Vision 2014 Taclaban, (Philippinen) ein Jahr nach dem Haiya, die Insel verwŸüstet wurde! Fotograf : Klaus Becker

Gab es bei der Arbeit in einem Krisengebiet einen Moment, in dem Du aussteigen wolltest?

Ja -auch den Moment gab es. 1995 hat in Sarajevo ein Scharfschütze mehrfach auf mich geschossen. Und ich habe nicht mal realisiert, dass jemand auf mich schießt. Die Kugeln gingen etwa einen Meter von mir entfernt in den Boden – bis mich Leute weggerissen haben aus der Schusslinie. Immerhin 1.000 D-Mark Kopfgeld waren damals auf Journalisten ausgesetzt…

Operation Restore Hope, Foto : Operationen auf der alten Rainbow Warrior 2 Fotograf: Klaus Becker

Was bringst Du von Deinen Reisen mit?

Erinnerungen an wunderbare Begegnungen sind eigentlich das tollste Mitbringsel. Historische Stätten gesehen zu haben, die heute womöglich schon nicht mehr existieren, ist auch ein Riesengeschenk für mich! Die Erlebnisse mit Menschen der unterschiedlichsten Kulturen sind mir so präsent, als wäre es gestern gewesen. So ist mir das Zusammentreffen mit Pygmäen in Zentralafrika noch genauso lebendig im Kopf wie der Fototermin mit Mongolen und die Begegnung mit Menschen auf Samoa.

Eritrea – Asmara
Foto: ArcheMed 2015 /Neue Intensivstation und Projekte
Fotograf : Klaus Becker

Was liebst Du an Deiner Arbeit am meisten?

Die enorme Vielfalt, mit der ich zu tun habe, macht meinen Beruf aus. Und: An die ungewöhnlichsten und weit entferntesten Orte zu kommen, an denen die meisten Menschen noch nicht waren…

Mit Deinem Engagement für die Sternenkinder begleitest Du Eltern beim Abschied nehmen und schaffst gleichzeitig eine bleibende Erinnerung für sie. Erzähl mal!

Als Sternenkind-Fotograf fotografiere ich ehrenamtlich in Krankenhäusern. Für Eltern, die ihr Kind verlieren, ehe es überhaupt leben durfte. Die Fotos, die ich von diesen sogenannten “Sternenkindern” mache, helfen bei der Trauerarbeit und sind eine bleibende Erinnerung. Sehr bewegend und anrührend ist für mich die positive Resonanz, die ich bislang für diese Arbeit bekommen habe. Das ist für mich jeden Aufwand wert!

Durch soziale Medien und Apps, die auch Hobbyfotografen in die Lage versetzen, Fotos zu bearbeiten, gibt es immer schneller, immer mehr hochwertige Fotos. Hat das Auswirkungen auf Deinen Beruf?

Das hat auf jeden Fall Auswirkungen. Wenn man sich anschaut, welche Bilderflut von jedermann produziert wird und wie schnell sich Bilder ganz einfach bearbeiten lassen, kann man durchaus das Berufsbild “Fotograf” in Frage stellen.

Dein Tipp für junge Menschen: Macht es Sinn, eine Karriere als reisender Fotograf anzustreben und was sollte man dafür mitbringen?

Es macht unbedingt Sinn zu reisen und auch: besondere Eindrücke in Bildern festzuhalten. Aber davon zu leben, ist heute eigentlich kaum mehr möglich. Die Budgets der Zeitschriften sind begrenzt,  als freier Fotograf wird man da schon so manches Mal in die Knie gezwungen.. Manchmal geht es mir auch gar nicht ums Geld verdienen, sondern darum, eine gute Idee zu unterstützen. In Afrika beispielsweise (meinem Lieblingskontinent übrigens), gibt es so viele tolle Projekte, die ich dann eben ehrenamtlich mit meiner Kamera begleite.

Du gibst auch Fotokurse. Was bietest Du an und wie kann man Dich buchen?

Die vollautomatischen Kameras verführen (leider) dazu, nichts mehr selbst und von Hand einzustellen. Dabei ist die manuelle Fotografie ebenso verlässlich – und weit besser regulierbar! Mein Credo lautet daher: Weg von der Automatik. In meinen Kursen gehen wird erst gemeinsam auf Objekt-Suche, stellen zusammen die Kamera richtig ein und bearbeiten anschließend auch noch im Team. Anfragen zu Kursen gern über meine Homepage.

Fünf Länder in vier Monaten: First Stop USA

Veröffentlicht von ninavoncken

Mal eine Auszeit nehmen, fremde Länder bereisen und andere Kulturen kennenlernen. Wer wünscht sich das nicht? Oft bleibt es allerdings nur bei dem Wunsch, denn schnell stellen sich Fragen wie “Was passiert dann mit meinem Job?”, “Wie finanziere ich die Auszeit?” und “Wie geht’s weiter, wenn ich wiederkomme?”

Dank des Lebensarbeitszeitkontos meines Arbeitgebers der Techniker Krankenkasse  musste ich mir darum keine Gedanken machen: Mein Job hat auf mich gewartet und auch mein Gehalt bekam ich weiter, während ich durch die Welt reiste. Als Erstes stand ein Roadtrip durch den Westen der USA auf dem Zettel.

Weiterlesen

Why I won’t travel the U.S. while Trump is president

Veröffentlicht von ninavoncken

Ever since I was a child I wanted to travel the U.S. I imagined myself climbing the statue of liberty, eating a hot dog while watching the Yankees play and ice skate at the Rink after doing some serious sightseeing. It took me until 2011 to first visit the land of the free and I came back for more. I have climbed the statue, I cheered at a Yankees game and was that hot dog good (although it tasted like crap)!

yankees

I joined the protesters at Wall Street. I was in awe visiting Lincoln and Jefferson memorial in D.C. and I loved eating my first Dunkin Donut in New York. I walked the beaches of Malibu, walked and cycled the Golden Gate Bridge and the Brooklyn Bridge and shook my head in disbelief looking at all the bling-bling and fake in Vegas and L.A. I cried visiting Ground Zero and smiled walking the High Line. I walked back and forth to Canada when visiting Niagara falls. I took pictures of the White House while Obama was in charge. How much more American can a visit to this country possibly get?

Protester, Wall Street Protest

Protester, Wall Street Protest

Traveling witout borders

I am privileged. I am a white educated western European woman, my passport is German. I am welcome in the U.S. (well, that is unless my criticizing your president on twitter denies me access) and pretty much any country on this planet. To me national borders are not much more than a theoretical construct. I may have to wait a little but I can enter whatever country I choose to visit.

My mum is turning 70 this month and the plan was to celebrate that day with her and my stepdad in Havana after flying into NYC and doing a little road trip to Miami. I would have continued with another two weeks of road tripping the U.S.

My mum recently found out she won’t be able to fly long distance due to health issues. I could and would have gone anyway but something has changed. I have cancelled my 2017 trip to the U.S. Why is that?

No more visiting the U.S. for me

I have given it a lot of thought and I came to the conclusion not to go to the states as planned even if this means losing 600 Euro which I already spent on the ticket and a hotel.  I have friends in several places in the United states from New York to San Francisco to Florida and every single one of them is a great and loving person who I would love to meet again but I am not willing to pretend everything is o.k. when so obviously it is not. When those who are turning to the states in desperate need of shelter are so radically rejected. I am traveling for fun and I can come and leave as I please while those people are being turned away simply because of their nationality.

What have I done to deserve better treatment than a person in need? Why am I less suspicious? And why the fuck would I bring my money to a country when the president claims that every single country on earth is taking advantage of his country and threatens foreign economies?!

theme-night

To some Donald Trump is just an episode. They find it entertaining to see how someone with a personality disorder tries changing the course of a country by abusing his power in a way that is embarrassing and disgraceful – even for a republican. They underestimate the harm this person can do and has already done.

I am proud to say I visited a country that was led by Obama – the thought of visiting with Trump as the ‘leader of the free world” is giving me the creeps.

Is my decision hypocritical?

Yes, in a way it is. I didn’t hesitate to visit Syria 2007, a country that was already led by Bashar al-Assad, a criminal. Him and his father took many lives long before the civil war started. There was no freedom of speech. I experienced this first hand. The questioning on arrival was weird to me. But I would still visit countries such as Syria, North Korea or China, even Saudi Arabia I guess. Because I love traveling. Because I love different cultures. And because I don’t expect much of the governments  of these countries. My relationship with the U.S. is different. I have watched you vote for Bush and couldn’t believe it.

Back then a Californian friend of mine came back from a run here in Hamburg and he was shocked because someone had decorated every piece of dog dirt in front of the U.S. embassy with tiny star spangled banners. I was all apologetic and seriously embarrassed. I told him that we were very well able to distinguish between a politician and the people. I would have happily visited the U.S. then. I was still convinced it is a good place to be.

Coming from a country that has started two world wars I am worried like so many others around the world. They say history doesn’t repeat but that doesn’t mean a similar chapter isn’t possible. Most Germans didn’t take Trump’s candidacy seriously. I actually bet someone 500 Euro Americans wouldn’t be that stupid. I was lucky this person didn’t take the bet but losing it does come at a high price for everyone. Democracy and peace are at stake. This is serious. I hope people in America will do what’s right. I hope they will stand up for their rights and I hope those who run the institutions will use their voices and their power. As long as Trump hasn’t replaced everyone with his puppets.

Judge James Robart set a good example defending what is right. I hope more people will follow.

As long as the lunatic Trump is in charge, as long as he threatens and bullies minorities, ignores the constitution, threatens other economies, I will neither travel the U.S. nor will I spend my money on American products.

Instead I will happily spend it traveling Canada with its amazing prime minister or support the Mexican economy sunbathing in Tulum. I won’t buy any imported U.S. products. This is not an easy decision because people like my friends Mo in San Francisco, Kirk and Ruth in Florida or Leigh and Ryan in California are good people with good hearts and good values. Knowing that every country has good people has been my justification for traveling every country I like. Not anymore. Not when it’s this country that is led by a guy who turns out to be a narcissistic dictator.

 

Yogyta’s Europe – how to make Aloo Paratha

Veröffentlicht von ninavoncken

The Indian cuisine is really oh so yummy. Good for me that Yogyta starts missing the taste of it whilst travelling Europe with me. Time for her to show me how to make parathas.

20160823_103236

A paratha is basically a type of bread eaten in India (mostly in Punjab and the north) and other Asian countries for breakfast. It’s tasty and quite filling. Probably the most popular parathas are the stuffed ones, onion paratha or aloo (potatoe) paratha. Sometimes it’s also spelled parantha. I love this kind of breakfast and parathas are easy to make, so here comes the recipe for a paratha stuffed with potatoes and onions.

Ingredients:

whole wheat flour, ghee, potatoes, onions (preferrably not sweet), green chillies ( I only had read ones but never mind), fresh coriander leaves, garam masala, salt, red chili powder

20161016_100558

Boil the potatoes and mash them. Make sure not to keep any chunks, it should be a fine mash. While the potatoes are boiling, chop the coriander leaves, the chillies and the onions and mix them with the potatoes once those have cooled down. Add the spices. If you want you can also add cumin.

20160823_102340

Use the whole wheat flour to prepare a dough by adding some water and a little ghee. Take the dough and form some dough balls.

20160823_102348

Flatten the dough ball and put some of the filling on top. Cover the filling with the Ends of the dough ball and flatten again.

20160823_103350

Now use some ghee in the pan and bake the paratha until it turns Gold on both sides. Ready, serve!

20160823_103006

The paratha is really nice if you have raita and a chutney, eg hot mango chutney with it.

20160823_103001

For the raita, simply use a creamy yoghurt, add chopped onions, cumin, chopped tomatoes and cucumbers, cumin and salt to your liking.

20160823_105132

 

 

Yogyta’s Europe – Hello Paris!

Veröffentlicht von ninavoncken

Yesterday was a very touristy day but how can you be in Paris for the first time in your life and not go and see the Eiffel tower, the Louvre, Notre Dame and all those other beautiful attractions? I wanted to show Yogyta some of the major sights so we started quite early.

20160815_194658

Notre Dame – how not to queue

The first stop was the famous cathedral Notre Dame de Paris at the Ile de la cité. The tower, which offers a stunning view, opens at 10 am and if you don’t want to hang around there all day, make sure to be there either a while before they allow people in or a little while before it closes.

20160816092724_IMG_1864

422 steps lead up and there are two platforms offering stunning views on the city. We were lucky enough to have perfect weather and a really good sight – Yogyta was overwhelmed by the beauty of the city and the Seine. Finally I got to see that big smile on her face that I was missing. When I travel, I get really excited and happy when I see a spot I always imagined to see while Yogyta didn’t show to much of a reaction. When I asked her about it she said, she didn’t want to be that girl from India who travels abroad for the first time and is all excited – but hey, what’s wrong with that? Travelling is super exciting and beautiful.

14054228_10154440702239592_8103500554293405053_n

A stroll along the Seine

The Seine, sunshine and time off – what more can you wish for? Paris was treating us very well yesterday, so after a little shopping detour we walked along the Seine for a while. Close to Pont Neuf you find the Paris-Plage, a small sand beach that has been set up at the bank of the river. It was so nice to just watch all those people enjoying themselves in the sun. You can even have a spray shower to refresh.


After the walk we sat at the Louvre for a little while.

20160816153647_IMG_2004

Eiffel Tower – shell games and soldiers

When we went for the Eiffel tower before dusk, I told Yogyta I was taking her to Montmartre. So she was really excited when we left the Metro and she could see the tower. It was totally worth telling a little lie.


As I love to explore places on my own I assumed it might be nice to leave her alone for a while so she could take the view in and take her time. I sat by the bridge and enjoyed the sun while she explored the tower from all sides.

Paris feels so different this time – nearly deserted as the tourists are not really visiting after the recent attacks. Imagine the usual crowds at the sights and then divide them by five – it’s as ’empty’ as that.

When Yogyta was done strolling around, I took her a little up the hill towards Trocadero to sit and enjoy the view from there. It was a really relaxed atmosphere – that is if you ignore the hundreds of guys around selling the miniature Eiffel towers or playing shell games. This seems to be the major tourist scam in Paris.

20160816204208_IMG_2031

I told Yogyta how these guys trick people into gambling with them. In case you haven’t seen it yourself, this is how it works: You have to find a little ball which is hidden under one of three little cups. The challenge is to remember under which cup the ball is while the dealer is moving the cups and changing their position. There will be a group of people with the dealer who pretend to play the game, betting 50 or 100 Euro. They will win and lose to trick you into believing you have a good chance of going home with a pile of money but actually the ball is long gone when you guess where it is, so you don’t have a chance at all.

20160816204200_IMG_2030

After I told Yogyta about this, we sat and watched one of those groups tricking a tourist into losing 50 Euro. Usually I would have told the guy it’s a ripoff but of course it was very interesting to watch the whole procedure. Two women and one man were with the dealer and the acting was so bad, you could nominate it for the golden raspberry. They would win 100, 200 Euro without showing anything like excitement and when one of the women ‘lost’ 100 Euro it didn’t seem to bother her at all. In fact she was assuring her hair was looking ok. We kept watching the game for a little while until we saw the people dancing nearby.

In some European cities you will find spots where people come to dance together in summer. They don’t necessarily know each other and it’s beautiful to see them dance and enjoy themselves.

20160816204743_IMG_2040

The next thing that happened was shocking: a little boy – about four years old – was buried under a barrier that fell down on him when he held onto it. It hit his head and Yogyta and I were frozen for a second, thinking he might have hurt himself very badly. His mother was there right away and within seconds five young soldiers who were patroling with machine guns to make us feel safe after the recent attacks came over to ensure the boy was ok and to take the barrier to a place where it couldn’t do more harm. It was a surreal scenery: The Eiffel tower in the sunset, the crying boy and those soldiers in their camouflage uniforms, holding machine guns, comforting a little boy.

20160816204749_IMG_2041

The bikini incident

The bikini turned 70 as it seems. All across Paris you can see posters advertising the ‘Exposition Le Bikini a 70 ans’. I noticed that Yogyta seemed a little confused by those posters and a little while later she asked me what the deal with these Bikini ads was. I told her and when we walked along the Seine from Eiffel tower in the dark and walked past another one of those ads, she stood still and said. ‘Bikini, I don’t even know how to react to that. There’s people in my country who don’t have food!’ This was sad and funny at the same time. Sad because it’s true and funny because of the way she said it. Imagine that short Indian woman getting all upset about the yellow bikinis. I burst out laughing and we both couldn’t stop for a while.

20160817_093622

First world problems are  something we talk about a lot while we explore the city. It’s interesting for both of us to learn about the things that people consider being important in our societies. After all, everyone wants to be better off but it makes a hell of a difference if being better off means to know how to feed your family or to decide whether your kid can meet the neighbour’s child in between Cello lesson and soccer training.

A cab ride to remember

So I thought that my french is limited to only a couple of words but when taking the cab to go back to our hotel, I found myself starting a conversation with the driver. I actually felt like small talk and so I asked him why there weren’t a lot of tourists around.

Within seconds our driver started talking like there’s no tomorrow and – surprisingly enough – I understood him. Somehow I managed to cover the fact that searching for words to be a part of that conversation took a lot of time – maybe my friends wouldn’t tell my french version to slow down…

Within minutes we discussed tourism, prices, Merkel’s decision making concerning the refugees and when I accidentally said toi instead of vous and apologized the driver was Prince charming saying a little more familiarity was always good.

I love those encounters, that was pretty intense.

I am getting ridiculously tired now – so I will call it a day. Yogyta is hopefully on top of the Eiffel Tower right now.

Bonne nuit!

Yogyta’s Europe – Cologne

Veröffentlicht von ninavoncken

After breakfast with German breadrolls and coffee Yogyta and I went exploring in Cologne yesterday. The city in Germany’s Rhineland is famous for its amazing gothic cathedral and the openness of its inhabitants. I grew up in Rhineland so I wanted to show Yogyta the beauty of this city.

20160814_153604_032

We started with the Cologne triangle, a highrise buiding that offers a stunning view. From here you can see the cathedral, the Cologne arena that hosts major events, the river Rhine and a lot more sights.

20160814_121256(0)

When we walked the Hohenzollern Bridge that leads to the city side of the river, we had a closer look at the famous love locks. There are thousands of those locks. Couples fix a lock to the bridge that usually states their names and sometimes the day of their first date or marriage.

20160814_113805

Hoping for neverending love, they then drop the key in the river. Some of those locks have really nice little texts and looking at them always makes me think a lot. Most people probably think it’s very romantic to add a lock to the bridge, showing the whole world that proof of their love but love isn’t eternal by nature, nor can or should it be forced. We can only hope it lasts and from my perspective a lock is a very weird symbol for something so vulnerable. I like to believe that when we love somebody we choose to be with that person rather than needing him or her. But I assume everyone has their own definition and no matter what it is, those locks really look nice and while they might symbolize being stuck forever due to a sunken key on one hand, they also symbolize a lot of hope and faith.

20160814_124644

533 stairs lead to the top of the south tower of Cologne’s most famous building, the cathedral and Yogyta climbed them all. I have seen the cathedral so many, many times in my life but I will never stop admiring its perfection and its dimensions. The construction was started in the 13th century and it took quite a while for the building to be finished. During world war II, the cathedral was hit by several bombs but while the surrounding area didn’t look any better than the ruins of today’s Aleppo, the cathedral remained.

While Yogyta was working her way up to the top, I was on whatsapp with her mum. Yogyta has a very good relationship with both her parents and her brother and I felt like her mum would be relieved the more news she gets from Germany.

IMG_1791

After some more walking around we had drinks at the Herbrand’s, one of Cologne’s beer gardens.

Here we had one of those interesting conversations about things that are different in our countries. At some point, Yogyta wanted to learn her very first German sentence and I really had to laugh out loud as it happened to be ‘Wo ist die Toilette?’ for no reason which then led to some toilet talk which obviously is one of those things that can be discussed in depth with our different backgrounds.

We then made our way back to Lohmar, the small town where my best friend lives where we went to a pub where I hade one of my very first jobs in my 20s. We talked a lot over food and drinks and then called it a day as Paris is waiting.

20160814_172438

I’m writing these lines in Paris while Yogyta is getting ready for bed, all excited about the things we might possibly see while in the french capitol.

On verra et bonne nuit!

 

 

Yogyta’s Europe – Welcome to Germany!

Veröffentlicht von ninavoncken

For the next two weeks I will be travelling across Europe with my friend Yogyta from Delhi who has left her country for the very first time in her life to come and see some of Europe with me. One thing that I really love about travelling is that it not only widens your horizon but it allows you to change your perspective and experience the world from a different angle. For the next two weeks I’d like to share Yogyta’s view with you. So please fasten your seatbelt, put your seat in an upright position and enjoy the journey with us!

I met Yogyta at the Parmarth Niketan Ashram in India where I spent some weeks when I started my trip around the world. We both were there to slow down a little and learn more about ourselvses. While Yogyta joined a one week Yoga intensive class at the Ashram, I was there by myself, trying to figure out whether leaving my comfort zone to learn about Shanti and Om was doing me any good.

FB_IMG_1471162380396

Yogyta’s Yoga class was very present at the Ashram. All dressed up in complete white clothes, having food in a separate part of the Ashram – I was very curious. We had adjacent rooms at the Ashram, so one day I overheard it was Yogyta’s 30th birthday and that day I started to spend time with that really interesting group of people. Vikram, Arun, Arpita, Avneet, Satpu and Yogyta had come to the Ashram from all across India and then there was Alanna from Canada, Silvia, a ballet teacher from Argentina and Alon and Karni, a very nice couple from Israel.


 FB_IMG_1471162196577

Yogyta is a 30 year old woman from Delhi who only started realizing she had the travel bug a couple of years ago. So she started travelling in India whenever she would have some spare time. During the week she works in business research in one of Delhi’s numerous office buildings. On weekends or holidays she travels her own country which is so diverse and rich in culture that a lifetime is not long enough to discover its beauty in depth.

Travelling solo is very uncommon for Indian women, especially at Yogyta’s age. Society’s expectation is you should spend some effort in getting married and not run around spending money. Yogyta choses to travel and I encouraged her to come visit me in Germany.

So here we are, almost one year later. I picked Yogyta up in Frankfurt last night and the next two weeks will be filled with exploring and conversations about our different perceptions.

Yogyta arrived in the evening after a long day of travelling but I wanted to show her one sight along the way from Frankfurt to Cologne. So we stopped in the picturesque town of Limburg where we visited the beautiful cathedral before ending the day with fast food and Kölsch, a beer from Cologne.

20160813_234331

We are lucky enough to spend two nights outside Cologne at my best friend’s place so that Yogyta gets to see a typical Rhineland village and a family home.

The very first impressions Yogyta shared with me after arrival made me laugh. One of them was that everybody was just so tense and not smiling which is something I find awkward myself everytime I come back to Germany after having travelled for a while. Then there was the highway. There was not a lot of traffic, so I could drive pretty fast and she was fascinated with the nonexistent speed limit on some parts of the A3. The maxium speed allowed around Delhi is 80 kilometres per hour so I guess sitting in a car doing 180 is a hell of a ride. The next thing that came to her mind while it was getting dark and I slowed down a little as my sight is horrible in the dark (I’m getting old) was the question why there were no lights on the highway and I loved how she compared the highway to a castle that shall not be entered – “like the Maharajas who don’t light the outside area so that people don’t feel welcome.”

There are a lot more observations Yogyta made on her first day but time is limited and we will go and explore Cologne now. I’ll keep you posted.